Als Erstes zeigt Regisseur Stephen Daldry ("Billy Elliot") in seinem Jahrzehnte umspannenden Film die schreibgehemmte und unter schweren Selbstzweifeln leidende Autorin Virginia Woolf (großartig: Nicole Kidman, Oscar für ihre Hauptrolle), die an ihrem Roman "Mrs. Dalloway" laboriert. Dann wechselt die Handlung ins Amerika der fünfziger Jahre, wo die Hausfrau Laura Brown (noch großartiger: Julianne Moore) gerade in die Lektüre besagten Romans vertieft ist. Schließlich landen wir im New York der Gegenwart, wo der aidskranke Sohn von Mrs. Brown (Ed Harris), selbst erfolgreicher Autor, am Leben verzweifelt - ausgerechnet an dem Tag, als die Societydame Clarissa Vaughan (Meryl Streep), die man "Mrs. Dalloway" nennt, ein Galadiner für ihn geben will. Minimalist Philip Glass komponierte zu diesem zutiefst traurigen Streifen die ebenso zutiefst traurige Musik.