Im Vietnamkrieg erhält der ausgebrannte Captain Willard (Martin Sheen) den Geheimauftrag, einen offenbar verrückt gewordenen Colonel namens Kurtz (Marlon Brando), der im tiefsten Dschungel an der Grenze zwischen Vietnam und Kambodscha sein eigenes, kultartiges Militärregime aufgebaut hat, aufzuspüren und auszuschalten. Die Suche nach Kurtz wird für Willard und seine Mannschaft zu einer alptraumhaft-surrealen Höllenfahrt in die Abgründe des Kriegswahnsinns, von der kaum jemand lebend zurückkehren wird. Francis Ford Coppola hat sein legendäres Meisterwerk, ein zeitloses Großereignis der Kinogeschichte, in der Form fertiggestellt, die von Anfang an geplant war. Der "Final Cut" des starbesetzten, vielfach preisgekrönten Filmes dauert fast drei Stunden - aber noch immer keine Minute zuviel. Kino, wie es größer kaum sein kann.